De kintsugi vrouwen van Sanae Hoshio (Tokio, 1964) is in Japan een enorme bestseller. Behalve over relaties en oude trauma’s gaat het boek over het repareren van keramiek met goudlijm, een techniek die in het verleden was voorbehouden aan mannen. Met lak en goudpoeder worden de breuken op kunstzinnig wijze geaccentueerd. Hoofdpersoon Chié beoefent dit werk in haar huis. Daar woont ook kleindochter Mao, een middelbare scholier die zich afvraagt wat er van haar toekomst zal worden. Ze krijgt belangstelling voor de kintsugi-techniek en probeert het eeuwenoude ambacht zelf onder de knie te krijgen. Ze vindt een oude, roodgelakte haarspeld die bij haar oma lang vergeten herinneringen oproept.

Samen met Mao reist Chié naar haar geboortestad Yakayama, waar kintsugi is ontstaan. Ze ontdekt dat keuzes uit het verleden wonden hebben geslagen. Het wordt een ontroerende reis naar het hart van Japan, waar ze lakbossen en ambachtelijke werkplaatsen bezoeken. Het oude leed kan niet ongedaan worden gemaakt, het kan wel worden verzacht.

Sanae Hoshio schrijft romans, kinderboeken en poëzie. Naast de Gunzo Literatuurprijs ontving ze meerdere literaire onderscheidingen. Hoshio werkte voor een uitgeverij en was docent aan de Faculteit der Letteren van de Ferris Universiteit in Yokohama. Ze is lid van de Japanse vereniging van misdaadschrijvers. Haar boek over de kintsugi-vrouwen is behalve nu in het Nederlands in verschillende Europese talen vertaald.

Chris Keulemans werd in 1960 geboren in Tunis en groeide op in Burkina Faso, Irak en Indonesië. Lopen op blote voeten was voor hem gewoon. Wonen in Nederland vanaf zijn twaalfde levensjaar was een grote overgang. Nu is hij journalist en reiziger, betrokken bij onrecht, bij vluchtenden, onderdrukten, strijdenden en slachtoffers. Reizend journalist, noemt hij zichzelf. Hij schrijft ook over muziek, oorlog, film en sociale bewegingen en publiceert onder meer in de Volkskrant, De Groene Amsterdammer en Vrij Nederland en was oprichter en programmamaker van een aantal culturele instellingen.

Vriendschap gaat over de vrienden van Chris en die van Halid, een Palestijnse filmmaker. Ze vertellen elkaar erover in brieven. Vriendschap vermeldt eerste ontmoetingen, vrolijkheid en ruzies. Een vriendschap is waardevol zolang het beste ervan nog moet komen. Chris ziet vriendschap als een optelsom van karakter, tijd en plaats. Voor Halid is vriendschap iets om afscheid van te nemen. Ze schrijven intiem en vriendelijk, zijn soms ook korzelig. Chris vertelt over een tafeltenniskampioen uit Amsterdam-Noord, Halid over een cameraman die in duizenden stukjes uiteen wordt geblazen. De achtergrond van de verhalen zijn vaak oorlog of het koloniale verleden. Het boek laat zien wat vriendschap is of kan zijn.

Schrijver en journalist Babah Tarawally (Sierra Leone, 1972) vluchtte in de jaren negentig naar Nederland, waar hem een asielprocedure van zeven jaar wachtte. Zijn voornaam verwijst naar hem als individu en zijn achternaam vertegenwoordigt het collectief van een stamboom, in zijn geval de Mandingo. Hij is islamitisch gedoopt. Na twintig jaar in Nederland weet hij: ‘Ik ben nu zoveel meer, wat kan ik nog meer zijn? En wat kan ik niet meer zijn?’ In 2010 debuteerde hij met De god met de blauwe ogen.

Ik ben omdat wij zijn is gebaseerd op Ubuntu, de Afrikaanse humanistische filosofie waarin verbondenheid, medemenselijkheid en gemeenschapszin centraal staan. De kern ervan is dat een individu pas echt mens is door zijn relatie met anderen. Tarawally is lid van de Ubuntu Society. Hij schrijft genuanceerd over Ubuntu om de aandacht van de lezer bij de inhoud te houden en soms kiest hij zijn woorden onomwonden. Hij ziet met verbazing dat de solidariteit in Nederland groot is maar ook dat er nog veel afstand valt te overbruggen. Belangrijker dan wat ons scheidt is dat wat ons bindt, vindt hij. De schrijver publiceerde vier eerdere boeken, Ik ben omdat wij zijn is het vijfde en in juni verschijnt Ik ben geen mango, ik ben een mens. Tarawally is columnist bij Trouw, waarin hij schrijft over racisme en discriminatie, en hij begeleidt nieuwkomers in Nederland.